La "cittadinanza" si presenta come uno schema flessibile, capace di affrontare il problema del rapporto tra il soggetto e la comunità politica in contesti storici molto diversi. Può essere applicato alle società premoderne (alla polis greca come alla civitas medievale), può essere riferito al processo di costituzione dello Stato moderno, e può infine aiutare a mettere a fuoco l'odierna crisi della forma statale, che attualmente sembra minacciata dalla formazione di nuove strutture sovrastatali (UE), non meno che da diffuse istanze "federaliste".

Interrogarsi sulla cittadinanza in questa prospettiva significa chiedersi come sono state definite le prerogative, gli oneri, gli obblighi, i diritti e i doveri di un soggetto nei diversi contesti storici. Non un soggetto astratto e immaginario, ma un soggetto radicato in uno specifico ordine politico-giuridico.

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